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網絡，是由節點(nodes)和連結(edges)所組成。節點(node)，其他領域可能會用行動者(actors)或是頂點(vertex)來稱呼，節點可以代表個人、產品、事件、國家。連結(edge)，是代表節點之間的關係，在其他領域會用弧線(arc)或是連線(link)來稱呼，連結可以代表個人共同喜歡的物件、個人共同著作等關係。

網絡，是以節點(node)作為基本的單位，由節點與節點之間共用有關係(relation)產生連結(edge)，以形成網絡。而社會網絡分析則是藉由網絡形成樣態，可以從整體理解網絡全貌，並且藉由圖形理論的運算，理解節點本身、節點所組成的部分網絡、網絡樣態的意義，進而篩選出有用的資訊。社會網絡分析和傳統量化分析的差異在於，1. 不受量化統計母體樣本的限制；2.可以將隱性的知識視覺化，例如：關係、合作經驗；3.可以應用根據圖形理論運算的社會網絡分析指標來研究分析。