首位發現彗星的女性──Caroline Herschel 與她的天文學世家

Posted on by

Google-CarolineHerschel

2016年3月16日的 Google Doodle 是一位穿著歐洲早期服飾、俯身從望遠鏡觀測星斗、在發現彗星時露出微笑的可愛婦女，原來今天是紀念 Caroline Lucretia  Herschel（卡羅琳·赫歇爾）的266歲冥誕，她正是第一位發現彗星的女性天文學家，也是一位跨世紀又高壽98歲（1750年~1848年）的德裔英國女性。

Caroline Herschel 出生於德國漢諾威的音樂世家，父親、哥哥都是音樂家，哥哥 William Herschel 帶她移居到英國巴斯後，Caroline Herschel 也成為音樂老師、歌唱家。1782年，William Herschel 受聘為英國國王喬治三世的天文學家，擔任助手的Caroline Herschel，也開啟她的天文學之路，從業餘觀星者、天文觀測及望遠鏡製造的助手，轉行當天文學家。同年，William Herschel 在妹妹的幫助下，發現了天王星。

front-page   220px-William_Herschel01

1783年，Caroline Herschel 發現3個星雲。1786年至1797年，她發現8顆彗星，成為首位發現彗星的女性。1798年，她向英國皇家學會提交《Index to Flamsteed’s observations》，這是一份列出560顆英國星表中遺漏的恆星和勘誤表。1822年，哥哥 William Herschel 去世，她對天文學的熱情仍不間斷。1828年，Caroline Herschel 將哥哥自1800年以來發現的2500多個星雲及星團整理成列表。同年，獲頒英國皇家天文學會的金獎章，並於1835年當選為英國皇家學會兩位女性榮譽會員之一，1846年又獲得普魯士國王頒發的金獎章。為了紀念她在天文學界的貢獻，1889年有一顆小行星281以她的中間名 Lucretia 命名。

值得一提的是，Herschel 家族除了 William、Caroline兄妹成為天文學家，John Herschel 也跟隨父親、姑姑的道路。他為父親發現的星體命名，包含土星衛星：土衛一（Mimas）及土衛二（Enceladus）、天王星衛星：天衛三（Titania）及天衛四（Oberon）。也在職業生涯中，校驗父親編制的星表、觀測哈雷彗星的回歸，著有《Results of Astronomical Observations made at the Cape of Good Hope》、《Outlines of Astronomy》、《General Catalogue of 10,300 Multiple and Double Stars》（由李善蘭譯為《談天》，台大圖書館特藏資料區有清朝咸豐年間珍貴的線裝書）、《Familiar Lectures on Scientific Subjects》、《A Preliminary Discourse on the Study of Natural Philosophy》（台大圖書館有收藏重印版紙本書及電子書）。

10432641-l  978-94-007-6875-8  

這麼重要的天文學家族，台大圖書館當然有收藏相關著作，資料庫中也有許多相關的文章。在台大圖書館的整合查詢系統SLIM，可檢索到 200多筆資料。以下列舉幾篇期刊文章、：

書名 著者 / 編者 年代
William and Caroline Herschel :
pioneers in late 18th-Century Astronomy		 Michael Hoskin 2014
Memoir and correspondence
of Caroline Herschel		 Mary Herschel 2010
The age of wonder : how the romantic
generation discovered the beauty and
terror of science		 Richard Holmes 2008
The comet sweeper :
Caroline Herschel’s astronomical ambition		 Claire Brock 2007
Steve O’Meara’s Herschel 400
observing guide : how to find and
explore 400 star clusters, nebulae,
and galaxies discovered by
William and Caroline Herschel		 Steve O’Meara 2007

 

對天文感興趣的朋友，從這些書籍和文章，應能了解當時Caroline Herschel 與兄長一起觀星的種種記錄、生平故事。天文物理領域的學生及研究者，不妨先來場科學史之旅，感受偉大天文學家當年的故事，再尋找更深入專業文獻。

 

參考資料：

 

by Chih-Lo Chen